Nota Editorial 2001

Todos los colegas hemos experimentado la sensación de que gran parte de la información producida en los proyectos arqueológicos queda relegada a los archivos. La relevancia de publicar informes de excavación, de análisis descriptivos o de resultados preliminares ha sido discutida hasta la saciedad. Se considera con frecuencia que dichos informes no tienen el nivel de síntesis suficiente como para justificar la inversión de los ingentes montos que demanda una publicación impresa. Sin embargo, ¿quién no ha obtenido datos valiosos para sus respectivos proyectos de investigación mediante la consulta de reportes preliminares, descriptivos, y sin pretensiones de generalización?.
El relativamente fácil acceso a la tecnología digital, deja a los arqueólogos sin argumentos no sólo para justificar la falta de publicación de la información básica sino también para perpetuar el desequilibrio, histórico en el campo de la arqueología, entre la producción de conocimiento y su difusión. A quienes formamos parte del equipo de trabajo de la Dirección de Arqueología del Patronato Panamá Viejo nos hubiera complacido mucho más poder presentar una publicación en papel, que agregara a la experiencia de la lectura, el deleite (para quienes pertenecemos a la era de la imprenta) de abrir las páginas reales de una revista cuidadosamente gestada. Sin embargo, sometiéndonos a las constricciones presupuestarias del momento, esta revista electrónica en formato CD-ROM, atiende la necesidad de transmitir tanto a la comunidad local como internacional, una muestra de los trabajos realizados durante cinco años de labor.

Esta primera publicación reúne una serie de artículos acerca de las evidencias arqueológicas de la antigua ciudad de Panamá, intentando constituir un aporte al conocimiento de su sociedad y su cultura en el período colonial, desde el momento del establecimiento inicial (1519) hasta la fundación de la nueva ciudad en el actual Casco Antiguo (1673). La información que ha servido de base a los trabajos mencionados procede de las excavaciones realizadas en la periferia de la Plaza Mayor, fundamentalmente en la Catedral y en las casas de Terrin. Es de esperar que en el futuro se amplíe el rango de áreas estudiadas, de manera de poder evaluar la variabilidad del registro arqueológico.
En los quince artículos que conforman el presente volumen se exploran, desde variadas perspectivas analíticas, múltiples aspectos de la vida durante la colonia en la antigua ciudad de Panamá. El orden en que se presentan se ajusta grosso modo a las etapas usuales de la investigación arqueológica: diseño, excavación, análisis y difusión. Después de una presentación general del Proyecto Arqueológico Panamá Viejo (Rovira), Suárez discute, a partir de un caso particular (convento de Santo Domingo), algunos aspectos críticos de la relación entre la arqueología y la historia.
Hemos incorporado un importante reporte de trabajo de excavación (Brizuela/Mendizábal). Se trata de un referente obligado (pozo de las Casas de Terrin) para varios de los estudios subsiguientes, a los cuales brinda la información contextual. En el ámbito de los trabajos de campo, también se incluyen los resultados de varios ejemplos de prospección arqueogeofísica (Pastor et al.), que revelan las posibilidades de aplicación (con sus alcances y limitaciones) de distintas técnicas innovadoras.
La descripción bioantropológica de una serie de enterramientos coloniales, integrado a la información histórica – ha permitido ampliar los datos disponibles en torno a los patrones funerarios coloniales en el continente americano (Díaz-Pérez y Martín-Rincón/Díaz-Pérez). Por otra parte, desde la zooarqueología, y mediando un detallado análisis de la fauna (fundamentalmente silvestre), Jiménez y Cooke aportan datos ecológicos y dietéticos, en uno de los primeros estudios de esta naturaleza realizados en sitios coloniales del país.
Siendo la cerámica el grupo de artefactos más abundante en sitios coloniales, son varios los estudios dedicados a ella, en sus diferentes modalidades: la cerámica ordinaria torneada (Rovira), la criolla (Linero Baroni), la mayólica europea (Rovira) y local (Rovira), y la porcelana china (Shulsky). Todos ellos ofrecen posibilidades para aproximarse al paisaje doméstico, a los hábitos de consumo y a los patrones estéticos, aspectos escasamente tratados en los documentos corrientemente conocidos como históricos. Constituyen, además, referencias comparativas importantes para los investigadores de otras regiones.
Un tema poco estudiado es el de la vestimenta, el cual recibe atención por primera vez en Panamá (al menos desde la visión arqueológica). En efecto, Martín-Rincón y Figueroa-Botero, proveen el contexto social y tecnológico a unos pequeños ejemplares de pasamanería.
En un abordaje arqueológico de los elementos constructivos, y tendiendo las necesarias líneas de interacción con la Arquitectura, Martín-Rincón se ocupa de darle significado social a rasgos tan frecuentemente registrados en las excavaciones de sitios coloniales, como son los pavimentos y los pisos.
En respuesta al fin más sensitivo del proyecto arqueológico que consiste en difundir la información generada, no sólo a nivel académico, sino mediante los múltiples canales de acceso a la comunidad en general, Vallarino resume los programas ejecutados hasta el momento por la unidad educativa del Patronato Panamá Viejo. Cerrando el volumen, se invita a un recorrido por colecciones de artefactos, algunos de ellos mejor documentados que otros, y que abarcan una amplia gama de grupos funcionales. Esta galería virtual tiene como objeto ofrecer un referente para artefactos poco frecuentes en el registro arqueológico, y fue preparada por los asistentes del laboratorio de arqueología, Carlos Gómez, Gisela Lanzas, Jazmín Mojica, Roxana Pino y Néstor Sánchez.


Beatriz Rovira - Juan Martín-Rincón