Cada 15 de agosto conmemoramos la fundación de Panamá en medio de un sentimiento de regocijo y nostalgia que se enmarca en la enseñanza que, desde nuestra infancia, recibimos respecto de nuestra conformación como sociedad y el papel histórico que representó nuestro suelo en la formación de naciones vecinas.

El Panamá de esos tiempos, erigido en una minúscula extensión bañada por las aguas del Pacífico, hoy conocida como Coco del Mar, representó un paso obligado e importante en el trasiego de personas y en la comercialización de productos de consumo masivo.

Nuestra privilegiada posición geográfica nos asignaba entonces, en 1519, la responsabilidad histórica de ser el primer puerto comercial de España en América que, por fortuna, no termina con su destrucción aupada a la luz de las iniciativas propias de los filibusteros de la época.

488 años después, Panamá sigue siendo fuente permanente de oportunidades. Heredamos una rica historia, que a veces no atesoramos, y que debemos preocuparnos por desarrollar de manera inteligente y oportuna.

A través de los planes de expansión y modernización del Canal de Panamá, por ejemplo, el Gobierno Nacional se ha propuesto -con el aval de la sociedad y con un objetivo que trascienda las distintas administraciones- desarrollar al máximo sus potencialidades, generar nuevos empleos, capacitar a los panameños para que puedan acceder a esas plazas de trabajo, y hacer de Panamá un país más competitivo.

Por otro lado, conceptualizamos como un acierto la creación del Patronato Panamá Viejo en 1995 con una misión muy simple: rescatar del abandono a las antiguas ruinas de ese Panamá anecdótico y transformarlas en lo que hoy, 12 años después, podemos constatar con orgullo y satisfacción con tan solo asomarnos al Conjunto Monumental Histórico.

La desaparición de la zona perimetral del Conjunto Monumental del antiguo Club de Equitación, las instalaciones gubernamentales y de una Terminal de autobuses, cuyas operaciones no se compadecían de su entorno, son logros significativos del Patronato.

Además, excavaciones arqueológicas, las investigaciones científicas, así como las tareas de recuperación de las vetustas estructuras, han sido atendidas con el profesionalismo y la dedicación que toda una ciudadanía, y los propios organismos internacionales vinculados a estos temas, esperaban del selecto grupo de profesionales, técnicos e intelectuales vinculados a este Patronato.

Las tareas pendientes para la consolidación del Parque Arqueológico e Histórico de Panamá Viejo son pocas y a la vez muy importantes. Sin duda, mi Gobierno está comprometido con la realización de este ambicioso proyecto y con el llamado Plan Maestro que se instrumenta con este loable propósito.

Martín Torrijos Espino
Presidente Constitucional de la República de Panamá.
15 de agosto de 2007